10 recomendaciones de usabilidad a llevar a cabo en tu foro

¿Qué hace que un foro tenga éxito y otro no? Creo que las posibles respuestas son cuatro: número de posts, usuarios participativos, antigüedad (status) y una buena gestión diaria. No voy a hablar de ninguna de estas cuatro, pero si de la base que debemos tener antes de empezar a pensar en ellas, un foro usable, que debería cumplir en mayor o menor grado las siguientes características.

1. No modifiques la estructura habitual de los foros: El usuario de foros espera encontrarse lo de siempre, una clasificación bien ordenada de los subforos, siempre comenzando con las normas del foro y el apartado de temas generales, y terminando por el apartado “off-topic”.

2. Utiliza combinaciones de colores fáciles de leer: los foros son para leer, no son una galería artística, por lo que no debemos caer en la tentación de usar combinaciones de colores que dificulten la lectura, por muy estéticas que parezcan.

3. Utiliza encabezados lo más pequeños posibles: solemos caer en el error de usar grandes encabezados relacionados con la temática del foro, como una foto de un grupo musical. Sin embargo, esto impide al visitante acceder directamente a lo que busca, la información que está debajo de la imagen y queda semi-oculta debido al tamaño de la imagen, especialmente en pantallas pequeñas.

4. Adapta la estructura principal del foro al tamaño del monitor del usuario, o al menos no lo hagas superior a 800x600. La estructura principal del foro deberían caber en la pantalla de más del 90% de tus usuarios, lo que puedes comprobar en las estadísticas de tu Website. Entendemos por estructura principal aquella que pone a simple vista de los usuarios las acciones más habituales: título del foro, login, pestañas, registro, foro general y normas del foro, publicidad y búsqueda. Podemos dejar oculto a primera vista aspectos menos importantes, como el pie de página (copyright, etc..), “quien está conectado”, foros de menor importancia, etc..

5. Subdivide el foro claramente, manteniendo un equilibrio entre el número de categorías y el número de posts que hay en ellas. Podríamos caer en la tentación de subdividir el foro en exceso, sin tener en cuenta el número de usuarios que vamos a tener, lo que hace que haya subforos con 20-30 posts y otros con 1000-2000 posts. Crea una estructura que permita ser ampliada en el futuro y empieza con pocos subforos.

6. Coloca la publicidad con coherencia, sin intentar engañar al usuario. Un foro vive de los usuarios recurrentes, si les engañas intentando confundir los menús con la publicidad de Adsense se darán cuenta y puede que no regresen. Simular un menú con publicidad de Adsense es anti-usabilidad.

7. Describe claramente de que se habla en cada foro, con descripciones cortas y precisas de lo que hay en cada apartado. Debemos ayudar al usuario a deslizarse rápidamente por el foro, y a encontrar rápidamente lo que quiere. El uso de descripciones muy cortas, con keywords y no con largos párrafos, incrementará la usabilidad.

8. Es una buena idea limitar el registro de un nuevo usuario a los campos básicos: nombre, email y password, y dejar que el usuario que quiera complete su perfil más adelante. Piensa que algunos usuarios pueden suponer que deben rellenar todos los campos obligatoriamente, y salgan del proceso de registro sin continuar.

9. Mantén diariamente tu foro. El spam es uno de los problemas que harán tu foro incómodo de usar. Si hay tres posts seguidos de spam, el usuario no llegará al cuarto, por muy bueno que sea.

10. Adapta el foro a tu público: Esta última recomendación podría ser un resumen de las anteriores e incluso estar en contra de alguna de ellas, pero la lógica es siempre una buena aliada para la usabilidad.

    1. Si tienes un foro de diseño gráfico, podrás suponer que los usuarios utilizan monitores con más resolución y preparar tu foro a 1024x768 por ejemplo. En cualquier caso haz uso de las estadísticas.

    2. Si tu foro es para usuarios de Reino Unido, ¿por qué preguntas en el registro el nombre de usuario de AOL, una compañía norteamericana?. Aunque sea opcional es una pregunta que ocupa espacio, no en la pantalla, sino en el cerebro de tu usuario. Adáptate a sus necesidades.

    3. Adapta los textos automáticos de tu foro a tus usuarios. En cualquier sistema como phpbb3 o vBulletin puedes modificar los textos automáticos que ven los usuarios, como los emails de confirmación. Adapta estos textos al perfil de tu usuario, teniendo en cuenta por ejemplo su nivel de conocimientos de informática.

    4. Obtén feedback de tus usuarios escuchando sus propuestas y realizando encuestas trimestrales.

Como siempre, advierto que ningún Webmaster debería empezar a desmembrar su foro para aplicar estas características estrictamente, especialmente en un foro ya en funcionamiento, sino que la aplicación de las normas de usabilidad supone analizar detenidamente el contexto en que nos encontramos para tomar decisiones correctas a la hora de implantar estas normas heurísticas.

Termino además indicando que la aplicación de estas reglas específicas de usabilidad para foros no exime de llevar a cabo otras medidas más generales como las heurísticas de Nielsen. Por ejemplo, queda claro, que en cualquier Website, foro o no, el usuario debe saber donde se encuentra y que está haciendo, encontrando a veces foros en los que no sabes muy bien en que apartado te has metido.